Oscar nació en Bogotá en 1957. De abuelas caldenses, abuelos antioqueños y padres tolimenses, fue el menor de una familia de 10 hijos. Al buscar mejores oportunidades y para huir de la Violencia, su familia se trasladó en varias ocasiones y por eso su infancia transcurrió entre Bogotá, Manizales y Fresno, hasta que a la edad de 10 años su familia se trasladó a Medellín, en donde se facilitaba la educación universitaria de los hijos. En la capital antioqueña se graduó en Biología en la Universidad de Antioquia, pero nunca ejerció esa profesión por estar dedicado a la fotografía.

Empezó a tomar y revelar fotografías en 1970 de la mano de su hermana Ligia. Prontamente pasó de captar imágenes familiares a incursionar en la fotografía de teatro e inició así su primer proyecto, con el cual logró registrar más de 100 obras del naciente movimiento teatral de Medellín. Con esas imágenes, cada vez mejores, los teatreros invitaban a su público y promocionaban sus obras en las páginas culturales de los periódicos, en las carteleras del teatro y en festivales. Este archivo del teatro –prácticamente único– le permitió a Oscar, años después, conseguir apoyo por parte del Ministerio de Cultura, del desaparecido Fondo Mixto para la Cultura de Antioquia y de la Alcaldía de Medellín para realizar varios proyectos de digitalización. Este material histórico fue puesto en valor y a disposición de la cultura del país y muestra una importante etapa de las artes escénicas en Medellín.

En 1975, dentro de sus inquietudes por registrar su entorno, fotografió el Desfile de Silleteros número 18. Ese fue el inicio de otro de sus proyectos de larga duración: 32 años después, ya como director de la Fundación Víztaz y después de haber tomado fotos en otras nueve ediciones de esta fiesta popular, formuló y gestionó la publicación de cuatro libros de gran formato, una multimedia, página web, juego de postales y un programa documental —inicialmente trasmitido por el canal de televisión regional Teleantioquia —, con los cuales ensalzó la celebración de los 50 años y los 60 años de este evento.

En 1978 realizó, en el Museo de Zea (hoy Museo de Antioquia) un curso taller de fotografía creativa que finalizó con una exposición de los alumnos en el mismo museo, y realizó así su primera exposición como fotógrafo. En 1979 y 1980 acompañó, como fotógrafo, a su hermano Germán, arquitecto y escultor, en la investigación sobre la producción de loza en El Carmen de Viboral. Después de varios viajes a este municipio en el Oriente antioqueño y de haber documentado el proceso con más de 3.000 fotografías en esos oscuros galpones, la investigación fue difundida al público con una exposición en la Sala de Arte de la Cámara de Comercio de Medellín y, posteriormente, en la galería de la Universidad Nacional. Con este archivo, 40 años después, Oscar realizó el proyecto “La loza en El Carmen de Viboral”

Oscar tomó fotografías para el Área cultural de la Cámara de Comercio de Medellín, por ese entonces gran centro de actividades culturales (música, galería de arte, cine y conferencias de diversa índole), y para la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional, sede Medellín, donde se destacó su participación como fotógrafo de campo (por ejemplo, un viaje de 15 días por el Eje Cafetero).

Así mismo, se desempeñó como laboratorista para las ampliaciones finales de la investigación y exposición “La Colonización antioqueña en el gran Caldas”, al tiempo que prestó sus servicios a diferentes agencias de publicidad y a la industria antioqueña. En 1983, fue contratado por la Secretaría de Obras Públicas Departamentales y la Universidad de Antioquia para el seguimiento fotográfico (avance de obra) de la restauración de los emblemáticos edificios de San Ignacio con el Paraninfo de la Universidad de Antioquia y el de la antigua Gobernación de Antioquia, proyectos que trabajó hasta 1993. Además, a la par de todo esto seguía con sus proyectos fotográficos personales.

En esa época escribió el guión, hizo la cámara y la edición de “Intermedio”, un mediometraje rodado en 1992 en el cementerio del antiguo casco urbano del municipio de El Peñol, el cual estuvo sumergido en las aguas de la represa Guatapé - El Peñol por décadas y fue avistado a causa de la sequía que sufrió el país en esos años. En ese entonces, Oscar ya había realizado varios documentales. “Intermedio” participó en varios festivales nacionales y en uno internacional. Luego, en 1993, viajó a Estados Unidos con la intención de mejorar su inglés y sus conocimientos fotográficos, justo cuando los computadores personales lograron la suficiente capacidad para realizar fotografía digital. En el año que duró este viaje, realizó algunos cursos, como Fotografía para cine y digital en New England School of Photography en Boston, en New York University y en New York Institute of Photography.

En 1994, ya de regreso a Medellín, con un grupo de amigos fundó y dirigió Víztaz, Taller de la Imagen (el cual en 2003 se convirtió en Fundación y Museo Víztaz al ser conscientes del gran legado fotográfico que estaban acumulando con los proyectos realizados). En el mismo año, y en alianza con la Cámara de Comercio de Medellín, Víztaz realizó “Imagen digital realidad y fantasía”, evento que acercó la novísima imagen y fotografía digital al público y contó con concurso nacional, exposición didáctica, conferencias y exposición de los trabajos recibidos sobre esta nueva tecnología. Este evento fue tan exitoso que tuvo dos ediciones más en los años siguientes.

En 1996, Oscar gestionó “Un Siglo de Vida en Medellín”, evento pionero de recolección de fotografías que utilizó la imagen digital, al cual se sumaron importantes empresas y entidades. Logró una gran movilización ciudadana y en tres meses el escaneo de más de 15.000 fotografías familiares de Medellín, las cuales fueron analizadas por personal de Víztaz y el Instituto de Estudios Regionales (INER) de la Universidad de Antioquia para realizar una exposición itinerante, un producto multimedia, página web y microprogramas de televisión que fueron transmitidos por el canal universitario de Antioquia (Canal U).

En 1999 y a raíz del impacto de “Un Siglo de Vida en Medellín”, Víztaz fue llamada por la Gobernación del Valle del Cauca para comenzar el archivo digital de fotografías familiares del departamento. En consecuencia, bajo su dirección se formuló, se produjo y ejecutó el proyecto Archivo del Patrimonio Fotográfico y Fílmico del Valle del Cauca. En los 42 municipios del departamento escanearon más de 22.000 fotografías y varios rollos de película de cine que estaban en manos de la comunidad para, posteriormente, divulgarlas con actividades culturales.

A finales del siglo XX, Víztaz planteó una nueva etapa de recolección de fotografías de la comunidad con el proyecto “Medellín 2000”. Logró alianzas con los medios que en esa época movilizaban la ciudadanía (el periódico El Colombiano y el canal Teleantioquia) y desarrollaron concursos y tareas lúdicas con fotografías antiguas y contemporáneas para lograr una mayor participación de la comunidad y el reconocimiento de sus patrimonios. En 2001, Oscar y su equipo gestionaron recursos con la Gobernación de Antioquia y otros entes para realizar el proyecto “Antioquia Toda”, con el cual se amplió la recolección de fotografías a todos los 125 municipios del departamento. Entre 2001 y 2010 Oscar y su equipo de Viztaz ejecutaron diferentes proyectos de recuperación, conservación y divulgación de la memoria cultural, con y para la comunidad, aprovechando las posibilidades que brinda internet y la era digital. Algunos de esos proyectos fueron “Fotografía Colombiana”, “Literatura Antioqueña”, “Chocó Memoria Visual” y “Artes Plásticas en Antioquia”.

Pasada la primera década del siglo XXI, y viendo el rápido avance de los formatos digitales y con ello el peligro de la desaparición de oficios y técnicas analógicas de gran uso en el pasado, Oscar dio un giro para dedicar esfuerzos a preservar y mantener vivos estos patrimonios. Desarrolló así el proyecto “El Poncherazo”, que pasaría a ser también una de las salas del Museo Víztaz. Además de rescatar este viejo oficio con sus técnicas, trabajó para acercar a las personas a la fotografía químico – física. Luego, entre 2011 – 2018, en esa misma línea de rescatar y reutilizar juegos y usos del pasado, con su equipo de Víztaz propuso, gestionó y ejecutó el proyecto “Medellín es un Caramelo”, (álbum de monas coleccionable) que enseñaba a reconocer la ciudad y su historia. Este proyecto fue un éxito y pudo hacerse en Medellín, en Antioquia y en varios municipios. En 2020, durante la pandemia, y aprovechando algunas convocatorias del Ministerio de Cultura y la Alcaldía de Medellín para los museos, Víztaz recurrió al archivo de Oscar y digitalizó negativos, diapositivas y cintas de video en casete y realizó “Producción de la loza en El Carmen de Viboral”, “El teatro en Medellín de 1970 al 2000” y “El teatro contado por los teatreros”.

Con el interés de resguardar la memoria y ponerla al alcance del público, Oscar retomó temas que le han interesado desde su juventud y usó su archivo, lo organizó, hizo entrevistas y generó nueva información para darle una nueva vida, convirtiendo dichos archivos en fuente de información invaluable para las nuevas generaciones.

Dos circunstancias se han interpuesto con seriedad en el trabajo de Oscar: el primero fue la pandemia que nos tuvo aislados; la segunda, una leucemia que le descubrieron recién iniciado el encierro. Ahora, en 2023, luego de un trasplante de médula por el que se tuvo que trasladar a Bogotá para un tratamiento por 12 meses, Oscar está reiniciando su actividad y continuará retratando personas o grupos con las mismas cámaras y técnicas del siglo pasado y entregando el retrato formal de estudio en auténtico papel fotográfico revelado en cuarto oscuro. Todo esto lo hace para conservar el oficio, divulgarlo y enseñarlo a sus discípulos del Museo Víztaz y a las personas que participan de los talleres que periódicamente imparte. Así, año tras año, Oscar Botero, al frente del museo Víztaz, ha continuado haciendo realidad nuevos proyectos, que además de ser trabajos de recuperación, conservación y divulgación de nuestro patrimonio cultural, han impactado favorablemente otras esferas y marcado pautas para el quehacer cultural en la región. Para el logro de sus objetivos ha promovido una metodología participativa con estas características:

• La capacidad de generar proyectos novedosos, con la participación de la comunidad, de alto impacto en el área y región donde se llevan a cabo.
• La aplicación creativa y efectiva de tecnologías informáticas avanzadas, y en los últimos años la exploración y recuperación de antiguas técnicas fotográficas. Todo esto puesto al servicio de la recuperación de la memoria cultural, histórica y social.
• Una adecuada coordinación de esfuerzos de entes pertenecientes a distintos niveles de gobierno, medios de comunicación, sectores académicos y empresa privada.
• Impacto favorable con sus proyectos –a costos reducidos y de manera eficiente– a un alto número de personas, ofreciéndoles una experiencia exitosa.
• El desarrollo positivo de una estrategia de movilización y participación social que convierte cada proyecto en un aula de conocimiento, valoración y apropiación del patrimonio y reconocimiento del propio territorio.
• Los productos resultantes de los proyectos son a la vez un instrumento apto para fortalecer la identidad de las comunidades, además de potenciar su reconocimiento y aceptación de la diversidad y pluralidad cultural.
• La capacidad de convertir los proyectos culturales en espectáculos de impacto masivo, lo que motiva a empresas comerciales a invertir recursos y posibilitar así el hacer realidad dichos proyectos.
• La capacidad de trabajar en proyectos que involucran distintas áreas del conocimiento y del saber como la fotografía, el video, las artes plásticas, el teatro, la literatura y el desarrollo editorial, entre otros.
• La implementación de diferentes tecnologías en el desarrollo de los proyectos y en los productos (fotografía convencional, imagen digital, video, multimedia, internet) para la realización de los diferentes proyectos y productos.

TALLERES/CURSOS

• 1978 - Curso de Fotografía Museo de Antioquia, profesor Argemiro Vélez.
• 1985 - Taller de Fotografía Cinematográfica, realizado por FOCINE y la Cámara de Comercio de Medellín.
• 1992 - Curso de Fotografía de Estudio, en New England School of Photography, Boston USA.
• 1992 - Curso de Fotografía de Modas, en New England School of Photography, Boston. USA
• 1993 - Curso de Fotografía Digital, en The New School, Nueva York. USA.
• 1993 - Curso Exposición Diaria, International Center of Photography, Nueva York. USA.
• 1993 - Curso iluminación para cine Universidad de Nueva York. Nueva York. USA.

TALLERISTA Y CONFERENCISTA

• 1995 - Imagen Digital Realidad y Fantasía.
• 1996 - Imagen Digital Realidad y Fantasía.
• 1997 - Imagen Digital Realidad y Fantasía.
• 2014 - Quieto pa' la foto, taller de manejo de cámara de placa dictado en diversos escenarios.
• 2016 - Taller de técnicas fotográficas antiguas – Instituto Henry Agudelo (Fotoperiodismo y Artes Visuales).
• 2016 - Taller de técnicas fotográficas antiguas – Caliwood “Museo de la Cinematografía”
• 2017 - Taller de técnicas fotográficas antiguas – Amalfi Antioquia.
• 2017 - Taller de técnicas fotográficas antiguas – El Peñol Antioquia.
• 2017 - Taller de técnicas fotográficas antiguas – Entrerríos Antioquia.
• 2017 - Taller de técnicas fotográficas antiguas – Jericó Antioquia.
• 2017 - Taller de técnicas fotográficas antiguas – Sabaneta Antioquia.
• 2018 - Taller Fotografía Estenopeica – Pueblito Paisa Medellín.
• 2018 - Taller Fotografía Estenopeica en la Biblioteca Pública Piloto.
• 2018 - Taller Fotografía Estenopeica Fotomed.
• 2019 - Taller de fotografía con cámara de gran formato Festival de Cine de Santa Fe de Antioquia.
• 2022 - Tallerista en el evento fotomed, del museo Víztaz de cámara fotográfica de gran formato.

JURADO

• 1992 - Jurado del Salón Gobernación de Antioquia.
• 1998 - Jurado Salón de Fotografía Comfenalco.
• 1998 - Jurado Salón de Fotografía Universidad Pontificia Bolivariana.
• 1998 - Jurado Salón los Trabajos y los Días.
• 2010 - Jurado de varios concursos promovidos por la Alcaldía de Medellín.
• 2011 - Jurado del concurso latinoamericano de fotografía documental “los trabajos y los días”.
• 2017 - Jurado del concurso de fotografía Comfama “Vida, centro y patrimonio”